Méthane

Le méthane est un hydrocarbure de la famille des alcanes.



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Produit chimique extrêmement inflammable - Alcane - Carburant - Gaz organique - Gaz à effet de serre - Réfrigérant

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Définitions :

  • Gaz incolore et inflammable, le méthane se dégage des végétaux en décomposition ou de la part fermentescible des ordures ménagères. (source : csdu-lapouyade)
Méthane
Représentation de Cram et vue 3D
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Général
Nom IUPAC Méthane
N° CAS 74-82-8
N° EINECS 200-812-7
PubChem 297
SMILES
InChI
Apparence gaz
Propriétés chimiques
Formule brute CH4  [Isomères]
Masse molaire 16, 0425 gmol-1
C 74, 87%, H 25, 13%,
Propriétés physiques
T° fusion -182, 6 °C
T° ébullition -161, 4 °C
Masse volumique 415 kg/m³ (à -164 °C),
sous forme gazeuse 0.717 kg/m³
T° d'auto-inflammation 540 °C
Précautions
Signalisation CE
Extrêmement inflammable
F+
Phrases R 12,
Phrases S 2, 9, 16, 33, [1]
Transport
23
   1971   

223
   1972   
SIMDUT[2]
A : Gaz compriméB1 : Gaz inflammable
A, B1,
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.

Le méthane est un hydrocarbure de la famille des alcanes.

De formule brute CH4, la molécule de méthane est constituée d'un atome de carbone (C) et quatre atomes d'hydrogène (H).

Elle est désignée par le code R50 dans la liste des gaz fluorés et frigorigènes.

C'est un des principaux gaz à effet de serre.

Description

Le méthane est le composant principal du gaz naturel.

Formation

C'est le principal constituant du biogaz issu de la fermentation de matières organiques animales ou végétales en l'absence d'oxygène. Il est fabriqué par des bactéries méthanogènes qui vivent dans des milieux anaérobiques c'est-à-dire sans oxygène.

Le méthane est ainsi l'unique hydrocarbure classique qui peut être obtenu rapidement et aisément grâce à un processus biologique naturel. Nous utilisons essentiellement du gaz naturel et par conséquent du méthane fossile, mais l'utilisation du méthane renouvelable, aussi nommé biogaz, est en développement : Suède, Allemagne, Danemark, Viet-Nam, Cambodge, Chine, Inde...

Le méthane se dégage naturellement des zones humides peu oxygénées comme les marais et les terres inondées. Il se forme aussi dans l'estomac des mammifères. Ce gaz est d'ailleurs présent en faible quantité dans les flatulences humaines [3].

Des quantités importantes de méthane sont piégées sous forme d'hydrates de méthane (clathrates) au fond des océans ; leur exploitation est envisagée (2007).

Propriétés

Point triple 90, 68 K (-182, 47 °C)
11, 7 kPa
Point critique 190, 45 K (-82, 7 °C)
4, 596 MPa
CH4 + 2O2 → CO2 + 2H2O
méthane + dioxygènedioxyde de carbone + eau

Dans l'Univers

Vue d'artiste de la sonde Huygens dans l'atmosphère d'azote - méthane de Titan

Selon l'ESA,

Histoire

Alessandro Volta découvre le méthane en 1776 en s'intéressant au «gaz des marais» (l'ancien nom du méthane).

C'est à cause du grisou, responsable (encore aujourd'hui) de trop nombreuses catastrophes minières que furent mises au point, les lampes de sûreté dans les mines de charbon, et surtout la lampe de Davy.

Jusqu'aux années 1970, l'impact du méthane sur le climat était inconnu. En 1976, il a été démontré que le méthane était un gaz à effet de serre.

Ce n'est qu'avec la conquête spatiale qu'on a découvert l'omniprésence de ce corps dans l'Univers.

Utilisation

Les gisements fossiles de gaz naturel comportent entre 50 et 60 % de méthane, le gaz naturel brut est épuré avant d'être injecté sur le réseau de distribution. La proportion de méthane présent dans le gaz naturel que nous utilisons est supérieure à 90% dans la majorité des gaz.

Le méthane biologique, ou biogaz, qui est produit par la fermentation anaérobie de matière organique comporte 50 à 80 % de méthane, (60-65% le plus souvent)

Le biogaz produit dans les décharges pourrait être (bien davantage) récupéré et valorisé sous forme d'électricité, de chaleur ou comme carburant automobile. Pour le moment, seules quelques expériences isolées (dans des fermes, des déchèteries... ) ont vu le jour, particulièrement dans les régions les plus froides (nord de l'Allemagne, de la France, Scandinavie... ), mais la rentabilité économique de ces installations est loin d'être acquise. (voir l'expérience en prison rwandaise)

Un gaz à effet de serre

Le méthane est un gaz à effet de serre qui influe sur le climat. Il absorbe une partie du rayonnement infrarouge émis par la Terre, et l'empêche ainsi de s'échapper vers l'espace. Ce phénomène contribue au réchauffement de la Terre.

De plus il contribue aussi indirectement à l'effet de serre en diminuant la capacité de l'atmosphère à oxyder d'autres gaz à effet de serre (comme les fréons). Son utilisation comme combustible émet du CO2 à hauteur de 380 Mt/an (les émissions industrielles avoisinent 6000 Mt/an) et de la vapeur d'eau, autre gaz à effet de serre important.

L'influence du méthane sur le climat est moindre que celle du dioxyde de carbone mais elle est quand même préoccupante. Une molécule de méthane absorbe en moyenne 25 fois plus de rayonnement qu'une molécule de dioxyde de carbone sur une période de 100 ans, son potentiel de réchauffement global (PRG) est par conséquent de 25 ; à échéance 20 ans, son PRG est même de 62. Le méthane est reconnu comme le 3e gaz responsable du dérèglement climatique, après le CO2 et les fréons) [7].

Variations récentes de teneurs de l'air

Dans le passé, le taux de méthane dans l'atmosphère a varié fréquemment parallèlement à la température. Le méthane dans l'air a augmenté d'environ 150 % depuis 1750 et atteint actuellement un taux inégalé [citation nécessaire] dans l'histoire, essentiellement suite aux activités humaines. Ce taux atmosphérique a stagné quelques années à partir de 2000 [8] [9] (peut-être plus ou moins "tamponnée" par son absorption dans les sols secs et sa dégradation par oxydation atmosphérique, mais en particulier en raison d'un recul de nombreuses zones humides, soit par leur drainage, soit par leur assèchement accéléré par le réchauffement). Des climatologues australiens du CSIRO, américains et britanniques, ont à nouveau mesuré une augmentation des teneurs en 2008/2009 [10]. Les modélisations informatiques de la cinétique du CHA dans l'air ont permis de remonter à la source des émissions pour les 20 dernières années de mesures atmosphériques. Selon ces travaux, la réduction des émissions et/ou une utilisation plus efficace du gaz naturel dans l'hémisphère Nord (amélioration de l'étanchéité des tuyaux de gaz, récupération du grisou ou du gaz de décharge pour produire de l'électricité.. ) ont permis une baisse des émissions dans les années 1990, mais une nette augmentation des émissions provenant de combustibles fossiles dans le nord de l'Asie a ensuite de nouveau été constatée (2006... ). Le recul des zones humides et , dans une moindre mesure, les feux de brousse, expliquent aussi les variations mesurées du CH4 atmosphérique sur 20 ans[11].
Le méthane serait responsable d'environ 20% du réchauffement moyen enregistré depuis le début de la révolution industrielle, mais il semble depuis peu être émis en plus grande quantité (même en hiver) dans les régions circumboréales, et pour des raisons non comprises, son oxydation atmosphérique pourrait être en train de diminuer.

On estime que sans sa présence, la température moyenne de surface de la Terre serait plus basse de 1, 3 °C.

Sources

Globalement, les émissions de CH4 vers l'atmosphère s'élèveraient à 500 Mt/an, dont les trois quarts proviennent de sources d'origine anthropique.

Les principales sources (par ordre d'importance quantitative estimée) sont :

  • La fermentation anaérobie sous l'eau : 32% des émissions.
    Elles ont en particulier lieu dans les zones humides (naturelles ou artificielles avec surtout les rizières et barrages hydroélectriques qui ont inondé des forêts ou accumulé une importante charge organique. Il peut aussi s'agir d'estuaires devenus dystrophes ou de n'importe quelle zone d'accumulation de pollution organique, décharge par exemple).
    Les marais, les mangroves tropicales et les rizières sont sujets à l'action de bactéries méthanogènes en milieu anaérobie.
    La température agit sur les émissions, qui atteignent leur valeur maximale entre 37 °C et 48 °C, d'où une augmentcation des émissions en cas de réchauffement.
    Analyse par satellite montrant les concentrations de méthane (parties par million en volume) en surface (en haut) et dans la stratosphère (en bas).
    . En présence d'une quantité suffisante d'oxygène, l'activité bactérienne elle-même contribue à échauffer le matériau, mais avec émission de CO2.
    L'analyse des gaz piégés il y a 10 000 ans dans les glaces polaires et l'étude du rapport isotopique carbone 13/carbone 12 du carbone de ces molécules de méthane (δ13CH4) ont montré un doublement des taux de CH4 lors de la dernière transition glaciaire-interglaciaire. Ce doublement est dû, à près de 50 %, aux régions marécageuses tropicales, renforcées par les émissions des tourbières boréales favorisées par la transition climatique[12]
  • Les énergies fossiles : 21% des émissions.
    Le gaz naturel est composé à 90% de méthane. Les fuites dans l'atmosphère lors de son extraction, de son transport, de son traitement et de sa distribution pourraient représenter jusqu'à 2% de la production de gaz naturel, les trois-quarts de ces fuites ayant lieu chez le client, après le compteur. Le graphe ci-contre montre aussi l'importance des pertes lors de la production : on distingue clairement certains champs gaziers de grande taille, entre autres la mer Caspienne et la Sibérie.
    De même, le gaz piégé dans les filons de charbon lors de sa formation (le grisou) est relâché lors de l'extraction du minerai. Si on ne veut pas diminuer l'utilisation de ces énergies fossiles et sans un investissement massif dans les énergies alternatives, il faut par conséquent rechercher des solutions pour limiter les fuites.
  • Les ruminants : 16% des émissions.
    Le méthane est un produit de la digestion incomplète lors de la fermentation gastro-entérique des ruminants, en particulier lorsque les animaux sont nourris avec des protéagineux (soja surtout). Une seule vache peut émettre 100 à 500 litres de méthane par jour. À cela s'ajoutent les émissions liées aux déchets (excréments, fumier d'étable) qui continuent leur décomposition avec une méthanisation plus ou moins marquée selon le contexte. Parmi les solutions étudiées : perfectionner l'alimentation animale, éviter le stockage des déchets qui ne produisent du méthane qu'à l'abri de l'air, ou au contraire récupérer ce méthane et le valoriser énergétiquement. L'apport de lipides alimentaires riches en acides gras polyinsaturés dans la ration des ruminants est une piste prometteuse. Des essais menés sur vaches laitières au centre INRA de Clermont ont montré qu'un apport de 6% de lipides issus de la graine de lin a diminué la production de méthane des animaux de 27 à 37%. [13]
  • Les déchets humains : 12% des émissions.
    Les décharges fermentent et émettent de grandes quantité de méthane ; ce gaz pourrait être réutilisé comme source d'énergie. [14]
  • La biomasse : 10% des émissions.
    Le méthane émis provient en particulier de l'oxydation incomplète des végétaux, lors de certains processus de décomposition organique naturelle (comme les feuilles mortes des sous-bois accumulées sous l'eau, fermentation de vases riches en matière organique). Certaines espèces (Termites) peuvent produire des quantités significatives de méthane.
  • Les sédiments et océans : 4% des émissions, mais qui pourrait fortement augmenter.
    Les hydrates contenant du méthane (clathrates) pourraient émettre du gaz en cas de perturbation de la température océanique et/ou du dégel de certains sols riches de la toundra sibérienne et canadienne, mais ces émissions sont limitées aujourd'hui.
    Cependant, une augmentation de température entraîne une augmentation de l'émission de CH4 par les clathrates. Cette source pourrait par conséquent former une véritable bombe à retardement climatique en cas de réchauffement des fonds océaniques.

Prospective : Les variations futures de ces émissions sont incertaines, mais on prévoit une augmentation des apports de l'énergie fossile, des déchets, des sources agricoles et marines du fait du développement de la population mondiale, de l'industrialisation de certains pays et de la demande croissante en énergie, mais aussi du réchauffement climatique. Mais, comme indiqué plus haut, le fait est , en contradiction avec ces "prévisions", que la concentration du méthane n'augmente plus.

Les puits de méthane

Les différents mécanismes d'élimination du méthane atmosphérique retirent à peu près 515 Mt/an. Le principal puits à CH4 est le radical hydroxyle OH. contenu dans l'atmosphère, qui contribue à 90% de la disparition de CH4. Le radical OH, agent oxydant des principaux polluants de l'atmosphère (CH4, CO, NOx, composés organiques), provient de la dissociation photochimique de O₃ et de H2O. La teneur en radical hydroxyle est par conséquent influencée par la concentration atmosphérique en CH4 mais également par celle de ses produits, dont CO. De même, divers mécanismes affectent la teneur en OH.  :

  • l'augmentation de concentration urbaine en NOx génère plus de formation d'O3 et par conséquent plus de dissociation en OH.  ;
  • la chute de la concentration d'O3 stratosphérique induit plus de rayonnement UV atteignant la troposphère et par conséquent plus de dissociation d'O3 troposphérique ;
  • l'augmentation de la vapeur d'eau résultant de l'augmentation de la température moyenne produit plus de nuages bloquant les flux de protons, effet réduisant la formation d'OH, et plus de vapeur d'eau, réactif de formation d'OH.

On a constaté que depuis 1750, le niveau d'OH a diminué d'environ 20% du fait de l'augmentation en CO et CH4, et est actuellement stable. D'ici 2050, ce niveau devrait toujours diminuer de 25%, ce qui aura un impact important sur les teneurs en éléments traces gazeux. Les 10% restants sont dus à l'oxydation du méthane en terrain sec par des bactéries méthanotrophes qui l'utilisent comme source de carbone, mais aussi par son transfert vers la stratosphère.

L'évolution de la concentration en méthane semble marquer le pas[15] (2007)  ; cela pourrait s'expliquer par une destruction accélérée de molécules d'ozone O3, catalysée par des radicaux NO. en plus grande quantité[16], . [17]

Diminuer les émissions de méthane

Il existe des moyens de diminuer les émissions de méthane pour diminuer son action sur l'effet de serre :

  • capter le méthane, ou biogaz, émis au niveau des décharges d'ordures ou stations d'épuration et le brûler (la combustion forme du CO2 qui a un effet de serre moindre). Cela permettrait de remplacer en partie d'autres énergies fossiles au lieu de le brûler en torchère comme c'est fréquemment le cas aujourd'hui ;
  • capter et utiliser le méthane, ou biogaz, produit au niveau des dispositifs de stockage des effluents d'élevages ; récupérer le méthane émis lors de l'exploitation minière et après celle-ci ;.
  • Développer une riziculture moins productrices de méthane, diminuer les taux de fertilisants, lutter contre la turbidité des eaux et la production de sédiments méthanogènes, et par conséquent en amont contre l'érosion, la régression et dégradation des sols.

Notes et références

  1. méthane sur ESIS, consulté le 15 février 2009
  2. Méthane dans la base de données de produits chimiques Reptox de la CSST (organisme canadien responsable de la sécurité et de la santé au travail), consulté le 25 avril 2009
  3. (en) F. Suarez, J. Furne, J. Springfield et M Levitt, «Insights into human colonic physiology obtained from the study of flatus composition», dans Am J Physiol, vol.  272 (5 Pt 1), 1997, p.  G1028–33 .
  4. Température d'auto-inflammation du méthane dans l'air
  5. S. Atreya, «Le méthane, signe de vie sur Mars et Titan ?», dans Pour la Science, juin 2007, p.  38-45 .
  6. La Rercherche, Mars 2009, citant M. Mumma et al., in Science, 2009
  7. Benjamin Dessus, Hervé Le Treut et Bernard Laponche, «Effet de serre, n'oublions pas le méthane» dans La Recherche (ISSN 0029-5671) n°417 (mars 2008) [lire en ligne  (page consultée le 25 juillet 2008) ]
  8. Concentration du méthane mesurée à Mauna Loa (Hawaï)
  9. Site du CSIRO (graphique montrant une stabilisation du CH4 atmosphérique (à l'époque non expliquée) de 2000 à 2003
  10. Bulletin ADIT pour l'Australie numéro 61 (2009 01 15) - Ambassade de France en Australie / ADIT, reprenant une information du CSIRO
  11. [http ://www. csiro. au/news/ps2bf. html Communiqué (daté de 2006) du CSIRO intitulé "Explaining the methane mystery", Reference : 06/188
  12. Nature, Avril 2008
  13. Journal of Animal Science, 2007
  14. AFP. Des bus roulent déjà à Stockholm, et en essai à Oslo et Lille.
  15. Evolution de la concentration de méthane dans l'atmosphère
  16. Réactivité du méthane et de l'ozone en haute atmosphère
  17. Inversion des sources et puits de gaz dans l'atmospgère

Les premiers alcanes : méthane, éthane, propane, butane, pentane, hexane, heptane, octane, nonane, décane


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La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 29/04/2009.
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